| За прошедшие двести лет наука, и в том числе - астрономия, совершила гигантский прорыв в понимании основных законом строения и эволюции микро- и макромиров, однако, как и прежде астрономы всего мира пристально всматриваются в экраны мониторов в надежде обнаружить предвестников "неотвратимого конца": крупные метеориты, кометы и астероиды. 
Проблему исследования комет можно условно разделить на две части - астрофизическую и астрологическую. Первая из них, собственно, и составляет предмет настоящего раздела. Вторая - скорее дань истории, хотя как и любая область науки, физика комет не достигла бы столь впечатляющих результатов, не будь в ее основе описательного "астрологического" периода. Примечательно, что еще задолго до начала новой эры древние вавилоняне и египтяне умели предсказывать затмения Солнца и понимали, что количество комет в Солнечной системе огромно. Апполоний Мидийский и Пифагор считали, что по своим свойствам и строению кометы подобны планетам, а их периодичность появления на небе связана с обращением вокруг Солнца. А ведь между этими предсказаниями и космическим полетом к комете Галлея уместилось практически 26 веков!
Однако, как и в наши дни, наука и шарлатанство шагают по истории бок о бок. И вот уже в средние века при королевских фамилиях Европы появляются толкователи комет, связывающие их появление с различными напастями, насылаемыми небом на царствующих особ. Так Карл V был уверен, что комета 1556 года является предвестником его кончины. Эта же комета, но уже в 1664 году заставила изрядно поволноваться Людовика XIV. В 1856 году, по описаниям очевидцев, Европа была потрясена предсказаниями о столкновении с землей кометы Карла V. К счастью, столкновения не произошло, но страх остался - страх от бессилия человеческой цивилизации перед космической угрозой. И нужно заметить, что этот страх не беспочвен.
Уже в нашем столетии одной из наиболее интригующих загадок явился феномен Тунгусского метеорита. Имеются веские аргументы в пользу гипотезы о том, что на протяжении геологической истории Земли она неоднократно подвергалась бомбардировкам крупными астероидами и даже кометами. Сравнительно недавно, в марте 1989 года гигантский астероид 1989FS диаметром от 200 до 500 метров прошел мимо Земли на расстоянии всего в 700000 км., а его тысячекратно более массивный собрат в конце 1994 года приблизился уже на расстояние в 100000 км. Но наиболее фантастическое зрелище развернулось в Солнечной системе 16-22 июля 1994 года, когда комета Шумейкера-Леви распалась на части и ее осколки упали на поверхность Юпитера. Расчеты показывают, что если бы на пути этой кометы оказался не Юпитер, а Земля, то последствия такого столкновения привели бы к гибели нашей планеты - энергия удара осколков по поверхности и возмущения атмосферы соответсвовали бы взрыву атомной бомбы мощностью в несколько миллионов мегатонн тротилового эквивалента! Напомним, что мощность атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму составляла всего 25 тысяч тонн.
Приведенные выше примеры отнюдь не исчерпывают список космических объектов, представляющих потенциальную опасность для Земли. Практически он насчитывает около тысячи крупных астероидов и комет и каждый год пополняется несколькими новыми кандидатами.
Откуда же "берутся" кометы и астероиды в Солнечной системе? Проще всего на этот вопрос было бы получить ответ примерно за 5-6 веков до нашей эры у философов древнего Китая. В отличие от Пифагора, восточная философия отждествляла кометы с космическими курьерами, разносящими по звездным провинциям волю Императора, управляющего всей Вселенной.
Как писал Сергей Кирсанов: "Известье по созвездиям Комета развезла: - О горе! Умирает великая звезда..."
К сожалению, современную науку такой элегантный поэтический ответ вряд ли удовлетворит.
Прежде всего, нас интересует природа этих объектов, общность и различия их физико-химических свойств, история возникновения и эволюция. Эти проблемы находятся, как и двадцать веков назад, не только на переднем крае астрономии, но и приковывают к себе постоянный общечеловеческий интерес. В чем же состоит различие между кометами и астероидами? Прежде всего, следует подчеркнуть, что кометы и астероиды имеют разный физико-химический состав. Основу ядра кометы составляет конгломерат льдов метана, аммиака и воды, покрытый сравнительно тонкой корой каменных пород. По мере приближения к Солнцу происходит активное испарение льда вместе с пылью, в результате чего формируется атмосфера кометы. Эта атмосфера, однако, по своим свойствам и динамике резко отличается от земной. Дело в том, что основным фактором, определяющим форму атмосферы кометы, является давление солнечного излучения, которое приводит к развитию "хвоста" кометы.
Для астероидов эффект образования "хвоста" полностью отсутствует. Данные космохимии свидетельствуют, что большинство астероидов имеют в своем составе углистые хондриты, эффективность испарения которых под воздействием солнечной радиации крайне мала по сравнению с ядрами комет. Однако у комет и астероидов есть одно общее свойство. Возраст комет и астероидов практически одинаков и приближается к возрасту Земли (4,5-4,6 млр. лет). Кроме того, периодичность появления комет объясняется их вращением вокруг Солнца. Следовательно, наряду с планетами, астероиды и кометы являются составной частью Солнечной системы, в своем химическом составе и динамике обращения вокруг Солнца "консервируя" информацию об основных этапах ее формирования!
|