NGC 2264 – интереснейший объект в созвездии Единорог, который состоит сразу из четырёх достопримечательностей Вселенной – из двух туманностей и двух звёздных скоплений. Всё это теперь принято рассматривать в качестве единого астрономического объекта.

Туманность Конус – одна из составляющих NGC 2264 – обнаружена Уильямом Гершелем 26 декабря 1785 года, как раз в рождественскую ночь. И теперь весь этот объект покрыт рождественским флёром – его сопровождает нечто зимнее, рождественское, предновогоднее.

Туманность иногда называют Иисус Христос – из-за того, что она похожа на Христа, сложившего руки для молитвы.

Другое своё название туманность Конус получила из-за видимой своей формы – из тёмного газа, который поглощает свет, проступают сияющие пыль и водород.

Расположен Конус рядом со звёздным скоплением Рождественская ёлка.

NGC 2264 усеян несколькими объектами, напоминающими колёса с сияющими спицами или снежинки. Их много, они повторяются. Это звёздное скопление так и назвали – Снежинки.

Учёные считают, что это очень молодые протозвёзды – новорождённые звёзды. Им не более 100 тысяч лет. Со временем, конечно, снежинки разлетятся – и их скопление потеряет свою интересную форму. Наблюдения телескопа Спитцер показывают, что, как и предсказывала теория, расстояние между протозвёздами зависит от плотности и температуры начального звёздообразующего облака.

И наконец, ещё одна туманность, включённая в объект, – Лисий Мех. Это загадочное образование из газа и пыли переливается красным и синим. Красный – это водород, который светится сам по себе из-за обильного ультрафиолетового излучения (из-за него-то туманность и получила своё прозвище). А синий – это пылевые облака, которые сияют отраженным светом, который исходит от горячих голубых звёзд.

Расположены все эти туманности и скопления на расстоянии 2600 световых лет от Земли.

Туманность Пакман

В созвездии Кассиопея, на расстоянии почти в 10 000 световых лет от нашей планеты, находится очень интересный космический объект – туманность NGC 281, более известная под названием Пакман. Это имя туманность получила за внешнее сходство формы с персонажем популярной когда-то компьютерной игры.

Она имеет «рот» треугольной формы и даже «зубы». Впрочем, «зубы» - это всего лишь плотные столбы из газа и пыли, в которых именно сейчас рождаются новые звезды. Газ и пыль начинают закручиваться по спирали, в центре этой массы образуются уплотнения, которые, в свою очередь, под действием сил гравитации нагреваются - так рождается протозвезда, которая по цепной реакции притягивает к себе еще большее количество вещества (всё тех же газа и пыли).

Размер космического Пакмана довольно велик – порядка 130 световых лет в поперечнике. В нем выделяют скопление молодых звезд (оно называется IC 1590). Здесь же, в IC 1590, обнаружено несколько огромных и очень горячих звезд (каждая из них в десятки раз превышает Солнце по массе и размеру), которые излучают большое количество ультрафиолета.

Огромный интерес для астрономов туманность Пакман представляет как раз потому, что является областью активного звездообразования. Изучая ее, ученые имеют шанс улучшить представление о том, как же все-таки рождаются звезды. А астрономы-любители тоже давно наблюдают свечение туманности Пакман в бытовые телескопы. Ее свечение довольно тусклое. Совсем недавно были получены инфракрасные снимки Пакмана благодаря мощному телескопу HASA WISE.

Туманность Песочные Часы – глаз Бога

В журнале "National Geographic", чью обложку в апреле 1997 года украсила туманность Песочные Часы, обладающая уникальным внешним видом, написали: "Астрономы заглянули в космос на глубину в 8000 световых лет при помощи телескопа Хаббл, и им показалось, что глаз Бога смотрит на них."

Песочные часы – молодая планетарная туманность, расположенная в Мухе, созвездии Южного полушария, на расстоянии около 8 тысяч световых лет от Земли.

Туманность была обнаружен Энни Перейти Кэннон и Маргарет Майол между 1918 и 1924 годами во время работы над Каталогом Генри Драйпера – обширной работе, содержащей спектроскопическую информацию о 225300 ярких звёздах.

В то время Песочные часы были определены просто как малая слабая планетарная туманность.
Но значительное усовершенствование телескопов и методов наблюдения привело к тому, что туманность как бы заново была открыта.
Выяснилось, что форму песочных часов туманность получает путём быстрого расширения звёздного ветра, который медленно превращается в облако, которое на экваторе более плотное, чем у полюсов.
Впрочем, до конца механизм формирования туманности не очень понятен пока даже учёным.

Туманность Муравей и судьба Солнца

Туманность Муравей – молодая планетарная туманность в созвездии Наугольник. Состоит туманность из четырёх ярких оттоков, которые несутся с высокой скоростью. Эти оттоки, колонны, лучи – как бы их там не называли, напоминают муравьиные лапы. За что туманность и прозвали – Муравей.

Обнаружена туманность Дональдом Говардом Мензелем в 1922 году. За что и получила своё второе имя – Мензель 3. Но пристально его начали изучать Брюс Балик (США) и Винсент Айк (Нидерланды) только в 1997 году – по снимкам, сделанным Хабблом.

Туманность Муравей расширяется со скоростью примерно 50 км/с.

Почему туманность приняла именно странную форму муравья? А не форму чего-то более круглого? Планетарная туманность получается тогда, когда сгоревшая звезда, раскрывается огненным цветком и выбрасывает остаток своего топлива в окружающее пространство, заставляя светиться газ вокруг себя. Но почему же светимость газа – не отчётливо круглая?

Вероятно, это связано с отсутствием газа в некоторых областях или с магнетизмом. Вполне возможно, что влияет близость к другим звёздам. Согласно некоторым предположениям, собственное магнитное поле звезды направляет движение газа.

Изучение продолжается.

Поскольку взорвавшаяся звезда в центре туманности очень похожа на наше Солнце, изучение Муравья может оказаться весьма полезным для предсказания будущего нашей родной звезды.

Выходит, что у Солнца будет более сложная, яркая и интересная судьба, чем это представлялось ещё несколько лет назад.